舞獅子是中國(guó)優(yōu)秀的傳統(tǒng)民間藝術(shù)，每逢元宵佳節(jié)或集會(huì)慶典，民間都以舞獅隊(duì)來(lái)助興。舞獅子至今已有一千多年的歷史，獅子舞在舊時(shí)稱“太平樂(lè)”，而到了唐代（公元618～907年）時(shí)更得到廣泛的發(fā)展。獅藝在當(dāng)時(shí)已成為過(guò)年過(guò)節(jié)、行香走會(huì)中的必備節(jié)目。

在一千多年的發(fā)展過(guò)程中，獅舞形成了南北兩種表演風(fēng)格。 中國(guó)舞獅，以“北獅”起源得最早。相傳在北魏（公元386～534年）武帝遠(yuǎn)征甘肅河西，俘虜胡人十萬(wàn)之多。魏武帝令胡人獻(xiàn)舞娛樂(lè)。胡人以木雕獸頭，兩大五小，披獸衣，集八音樂(lè)，武士三十余人，起舞于御前。武帝龍心大悅，賜名“北魏瑞獅”，恩準(zhǔn)俘虜回國(guó)。獅子舞便在北方流傳開(kāi)來(lái)，以后便有了“北獅”之稱。

北派獅舞以表演“武獅”為主，即魏武帝欽定的北魏“瑞獅”。小獅一人舞，大獅雙人舞，一人站立舞獅頭，一人彎腰舞獅身和獅尾。獅子在“獅子郎”的引導(dǎo)下，表演騰翻、撲跌、跳躍、躥高、朝拜等技巧，并有走梅花樁、竄桌子、踩滾球等高難度動(dòng)作。

舞南獅中國(guó)民間有數(shù)個(gè)傳說(shuō)，傳說(shuō)之一是在清代（公元1644～1911年）乾隆皇帝下江南時(shí)，夢(mèng)見(jiàn)一頭毛色五彩斑斕的瑞獸來(lái)朝拜。回京后，乾隆皇命人照他夢(mèng)中所見(jiàn)的瑞獸形象來(lái)扎制一只，每在節(jié)日及慶典時(shí)命人舞動(dòng)，喻為國(guó)泰民安，太平吉祥。

南派獅舞以表演“文獅”為主，表演時(shí)講究表情，有搔癢、抖毛、舔毛等動(dòng)作，惟妙惟肖，逗人喜愛(ài)。由于獅子為百獸之尊，形象雄偉俊武，古人將它當(dāng)作勇敢和力量的象征，認(rèn)為它能驅(qū)邪鎮(zhèn)妖、保佑人畜平安。所以人們逐漸形成了在元宵節(jié)及其它重大活動(dòng)里舞獅子的習(xí)俗，以祈望生活吉祥如意，事事平安。