舞獅子又稱獅舞，是我國優(yōu)秀的民間藝術，每逢元宵佳節(jié)或 *** 慶典，民間都以舞獅前來助興。這一習俗起源于三國時期，南北朝時開始流行，至今已有1000多年的歷史。

相傳，舞獅的活動最早是從西域傳入的。獅子是文殊菩薩的坐騎，隨著佛教的傳入，舞獅子的活動也進入我國。

獅子是漢武帝派張騫出使西域后和孔雀等一同帶回的貢品。而獅舞的技藝卻是引自西涼的假面戲，也有人認為舞獅是5世紀時產(chǎn)生于軍隊，后來傳入民間的。兩種說法都各有依據(jù)，今天已很難判斷其是非。

不過，唐代時，舞獅已成為盛行于宮廷、軍旅、民間的一項活動。唐段安節(jié)《樂府雜錄》中說：

戲有五方獅子，高丈余，各衣五色，每一獅子，有十二人，戴紅抹額，衣畫衣，執(zhí)紅拂子，謂之獅子郎，舞太平樂曲。

詩人白居易《西涼伎》詩中對此有生動的描繪：

西涼伎，假面胡人假獅子。刻木為頭絲作尾，金鍍眼睛銀貼齒。奮迅毛衣擺雙耳，如從流沙來萬里。

詩中描述的是當時舞獅的情景。

在1000多年的發(fā)展過程中，舞獅形成了南北兩種表演風格。北派舞獅以表演武獅為主，即魏武帝欽定的北魏瑞獅。小獅一人舞，大獅由雙人舞，一人站立舞獅頭，一人彎腰舞獅身和獅尾。

舞獅人全身披包獅被，下穿和獅身相同毛色的綠獅褲和金爪蹄靴，人們無法辨認舞獅人的形體，它的外形和真獅極為相似。

引獅人以古代武士裝扮，手握旋轉繡球，配以京鑼、鼓鈸逗引瑞獅。獅子在獅子郎的引導下，表演騰翻、撲跌、跳躍、登高、朝拜等技巧，并有走梅花樁、竄桌子、踩滾球等高難度動作。

南派舞獅以表演文獅為主，表演時講究表情，有搔癢、抖毛、舔毛等動作，惟妙惟肖，逗人喜愛，也有難度較大的吐球等技巧。南獅以廣東為中心，并風行于港澳、東南亞僑鄉(xiāng)。

南獅雖也是雙人舞，但舞獅人下穿燈籠褲，上面僅僅披著一塊彩色的獅被而舞。和北獅不同的是，獅子郎頭戴大頭佛面具，身穿長袍，腰束彩帶，手握葵扇而逗引獅子，以此舞出各種優(yōu)美的招式，動作滑稽風趣。

南獅流派眾多，有清遠、英德的雞公獅，廣州、佛山的大頭獅，高鶴、中山的鴨嘴獅，東莞的麒麟獅等。南獅除外形不同外，性格也不同。

白須獅舞法幅度不寬，花色品種不多，但沉著剛健，威嚴有力，民間稱為劉備獅；黑須紅面獅，人稱關公獅，舞姿勇猛而雄偉，氣概非凡；灰白胡須獅，動作粗獷好戰(zhàn)，俗稱張飛獅。

獅子為百獸之尊，形象雄偉俊武，給人以威嚴、勇猛之感。古人將它當作勇敢和力量的象征，認為它能驅邪鎮(zhèn)妖、保佑人畜平安。人們在元宵節(jié)及其他重大活動里舞獅子，就是希望生活吉祥如意，事事平安。